O fantástico se opõe ao maravilhoso no sentido de que parte de uma situação realista, que em algum momento se transforma em algo estranho, bizarro e até irracional, enquanto o maravilhoso estabelece diretamente um mundo paralelo (seja em um passado fictício, um presente alternativo ou um futuro possível) com suas próprias regras. A ficção científica, por sua vez, apresenta um mundo realista, mas situado em um futuro possível (antecipação) e/ou em outro lugar provável (extraterrestre). Por último, o retrofuturismo representa o futuro como era imaginado no passado, com base no princípio de que nossas concepções atuais do futuro inevitavelmente se tornarão retrofuturistas amanhã.
O fantástico e a ficção científica (uma possível versão do maravilhoso) não são incompatíveis com o humor, embora esses gêneros raramente estejam associados à comédia no teatro, provavelmente porque a comédia zomba do aspecto mais trivial do real e do aspecto mais banal do humano. Só podemos rir de um mundo paralelo na medida em que ele represente uma paródia do nosso. Só podemos rir dos extraterrestres na medida em que eles imitem nossos piores traços.