On parle de « théâtre dans le théâtre » quand la pièce, la scène, la saynète ou le sketch a pour thème le jeu théâtral lui-même.
On peut alors assister à une mise en abyme : au cours de la pièce, la scène de théâtre devient pour un temps le théâtre d’une autre pièce jouée par certains des comédiens, et à laquelle assistent les autres comédiens jouant le rôle du public.
On peut aussi assister à un détournement des codes et des conventions du théâtre traditionnel : on fait tomber le quatrième mur, les comédiens jouent leurs propres rôles et parlent de leurs problèmes personnels en s’adressant directement au public et en le prenant à partie; l’auteur, le metteur en scène, le régisseur ou encore les spectateurs interviennent dans le spectacle; les personnes, l’espace et le moment réels de la représentation deviennent les personnages, le lieu et le temps du spectacle, à tel point que les vrais spectateurs finissent par ne plus savoir ce qui relève de la fiction et ce qui relève de la réalité.
Au répertoire de La Comédiathèque